عندما تلامس طاقة الشمس كريستال السليسيوم، تعطي الطاقة للإلكترونات التي يمكنها أن تتحرر من مدارها. ويمكن للإلكترونات أن تتنقل فقط لأعلى الكريستال باتجاه أشعة الشمس، وذلك بسبب الطريقة التي يتم بها تصنيع الخلية الشمسية. في كل مرة تتعرض فيها الخلية لأشعة الشمس، تتدفّق الإلكترونات في اتجاه أعلى الخلية. تشكل حركة الإلكترونات تيارًا كهربائيًا. يمكن بعد ذلك استعمال هذا التيار لتشغيل المصباح الصغير أو المحرك الكهربائي